El Jazz Rock es un género musical en el que han brillado excelentes músicos y sus respectivas agrupaciones creando e interpretando sofisticadas obras musicales. Sus orígenes se remontan a finales de la década de los años 60 e inicios de los 70 del siglo XX. Se habla de Jazz Fusión cuando la mezcla musical se hace con otros géneros, es frecuente encontrar elementos de la música clásica, las músicas folklóricas, la electrónica, etc.
El vanguardista músico de Jazz, Miles Davis, compositor y destacado intérprete de la trompeta es considerado su gestor. A finales de los años 60 Davis ya mostraba su gusto por incorporar elementos musicales de otros géneros en sus composiciones de Jazz, es así como en una más de sus exploraciones musicales dio vida al álbum Bitches Brew (1970), considerado la piedra angular del movimiento, en este además del uso de la instrumentación y los elementos propios del Jazz expresados de forma muy creativa mediante la técnica de la improvisación, se enfatizan las formas rítmicas y armónicas del Rock y el uso de instrumentos eléctricos como guitarras, bajo y teclados, dando origen a la fusión de los dos géneros. En las grabaciones de dicho álbum participaron músicos destacados por su virtuosismo quienes con el paso del tiempo se hicieron grandes en el mundo del Jazz Rock. Después de este trabajo Davis continuó con sus exploraciones musicales en el Jazz mientras que cada uno de los músicos que hicieron parte de la grabación del álbum desarrollaron sus carreras musicales influenciados por el nuevo estilo conformando agrupaciones del nivel de Mahavishnu Orchestra, Weather Report, Return to Forever, etc.
Dixie Dregs se inició como Dixie Grit en Augusta, Georgia, E.U.A en 1970, cuando dos compañeros de estudios de secundaria, decidieron conformar un grupo, ellos eran: Steve Morse, 1954 (guitarra) y Andy West, 1953 (bajo), el grupo lo terminaron de conformar con amigos aficionados a la música. Más adelante, cuando Morse cursaba sus estudios de música en la Universidad de Miami, se unió a: Rod Morgenstein, 1953 (batería), Allen Sloan (violín) y Steve Davidowski (teclados) e incluyeron a su antiguo compañero de secundaria, Andy West, para conformar la primera alineación oficial de Dixie Dregs.
Los integrantes de Dixie Dregs se formaron en diversos géneros musicales como el Rock, el Bluegrass, el Country, la música Clásica y el Jazz, recibieron también gran influencia de grupos y músicos del recién creado Jazz Rock y de las bandas pioneras del Rock progresivo británico. Todas estas influencias se ven reflejadas en la complejidad y consistencia de su obra.
Dixie Dregs ha lanzado ocho álbumes de estudio: su Demo original y 7 álbumes con sellos disqueros:
The Great Spectacular (Demo, Dregs Records), 1975.
Con Capricorn Records: Free Fall, 1977. What If, 1978. Night of the living Dregs, 1979 y Full circle, 1994.
Con Arista Records: Dregs of the Earth, 1980. Unsung Heroes, 1981. Industry Standard, 1982.
Adicionalmente han publicado varios álbumes en vivo y algunos recopilatorios.
En 1975 Dixie Dregs graba su primer trabajo, el infravalorado: The Great Spectacular, realizado durante su proceso final de formación universitaria, en condiciones muy rudimentarias de producción lo cual hizo que la calidad de la grabación no fuera un registro de alto nivel, sin embargo les sirvió de carta de presentación para convencer a Capricorn Records para grabar su primer álbum Profesional y fue así como en 1977 lanzan su segundo trabajo considerado su verdadero Debut, en esta grabación el teclista Steve Davidowski fue remplazado por Mark Parrish antiguo compañero de Morse y West. El álbum es el admirado Free Fall donde incluyeron tres temas de su Demo original: Holliday, Refried funky chicken y Wages of Weirdness. El disco incluye 8 temas más donde se destacan Free Fall y Cruise control, este último versionado por el destacado grupo de Metal Progresivo: Dream Theater, en su EP y a la vez álbum de covers: A Change of Seasons de 1995.
Después de los buenos resultados con Free Fall, trabajan juiciosamente y en 1978 lanzan la que es considerada su mejor obra: What if, el álbum contiene 8 temas de los cuales dos provienen de su Demo inicial: What if y Ice Cakes, entre los restantes hay piezas maestras de Jazz Rock, la muy progresiva Odyssey (7: 35) y Night meets light ( 7:47), el tema más extenso del disco, la clásica Little Kids interpretada con instrumentos acústicos donde se destaca el virtuosismo del guitarrista y el violinista, los muy dinámicos Take it off the Top y Travel tunes. En el año 2009 Dream Theater lanza su álbum Black Clouds and Silver Lightning acompañado de un álbum de Covers donde de nuevo incluyen un tema de Dixie dregs, el destacado Odyssey del álbum What if.
En 1979 aprovechan la oportunidad para hacer su primera grabación en vivo, el año anterior habían sido invitados a participar en el festival de Jazz de Montreux y de ahí se extrajo el material en directo. En esta ocasión los teclados fueron interpretados por T. Lavitz, de dicha presentación se grabaron 4 temas para la cara B del álbum Night of the living deads: The Bash, Leprechaun Promenade, Patchwork y Night of the living deads. El lado A fue grabado en estudio y contiene los temas: Punk sandwich, Country house Shuffle, The Riff Raff y Long slow distance. Tanto Country house shuffle como Leprechaun Promenade provienen de su Demo inicial de 1975. Este fue el primer álbum de Dixie Dregs en ser nominado como mejor álbum de Rock instrumental en los premios Grammy.
En 1980 lanzan Dregs of the Earth, su primer disco con la casa disquera Arista Records. Otro excelente trabajo donde T. Lavitz asume su puesto oficial como nuevo teclista de la banda quien se convirtió en uno de sus miembros más estables. Este álbum fue su segunda nominación a los premios Grammy como mejor interpretación de Rock instrumental.
El disco consta de 8 temas donde la banda pone todo su arsenal musical al servicio de las composiciones de Morse. El álbum es una fusión de Jazz, Hard Rock, música clásica y folk norteamericano.
Road Expense 3:23 Tema rítmico con gran predominancia de Hard Rock.
Pride O´the farm 3:40 Tema con gran influencia de folklore Norteamericano en especial de la música Country, es muy dinámico con protagonismo del violín y el banjo.
Twiggs approved 4:32 Un tema con ritmo lento y evocación blusera, se destaca la guitarra de Morse.
Hereafter 6:21 Tema rockero, fuerte, con influencias del Hard Rock británico.
The Great Spectacular 3:20 Otro buen tema extraído de su Demo original. En su mejor expresión de sonido fuerte y muy elaborado, con gran protagonismo de la guitarra eléctrica y los teclados.
Broad Street strut 3:54 Tema rítmico, movido, con muchos sonidos de teclados y el acompañamiento del violín que entrega ese espíritu clásico y folk a la vez.
I´m freaking out 9:06. Su tema más extenso hasta el momento. Pieza con bastantes elementos Jazzísticos y progresivos, con efectos de sonido, cambios sorprendentes de ritmo y carácter, con segmentos de solos y de la banda en pleno.
Old Word 2:00 Tema marcadamente “clásico”, acústico, donde se destacan la guitarra y el violín.
Unsung Heroes, lanzado en 1981, es el quinto álbum de la banda que para este trabajo decidió cambiarse el nombre a The Dregs. Este fue su tercer trabajo nominado en los premios Grammy como mejor interpretación de Rock instrumental. En su edición original en vinilo contiene 8 temas, 4 por cada cara, en el lado A: Cruise control 3:44, Divided we stand 5:00, I´ll just pick 3:27 y Day 444 7:02. En el lado B: Rock and Roll park 4:35, Attila the Hun 4:01, Kat food 4:58 y Go for Baroque 3:56.
Aquí aparece de nuevo el tema Cruise control del álbum Free Fall pero en una versión más corta que la original. Mi tema favorito del álbum es Divided we stand el cual tiene un carácter fuerte y muy progresivo. Otros seleccionados son Attila the Hun, Day 444 y Go for Baroque el cual es muy evocativo debido a su forma acústica y clásica donde la guitarra se acompaña del violín y el piano para crear un ambiente de música de cámara.
El grupo venía con un ritmo de trabajo muy estable desde 1977 año en que lanzaron Free Fall, desde entonces cada año lanzaban un nuevo disco y 1982 no fue la excepción. Para este álbum la banda conserva el nombre de The Dregs, su nuevo disco se llamó Industry Standard, contiene 9 temas, 7 instrumentales y 2 cantados, en los cuales fueron invitados los cantantes Alex Ligertwood (Santana) para la canción Crank it Up y Patrick Simmons (Doobie Brothers) para Ridin´high. Los 7 temas restantes son instrumentales y contienen todos los rasgos que caracterizan a sus anteriores discos: fuertes, progresivos, elaborados, variados, con elementos rockeros, clásicos, folkloricos y jazzísticos. El grupo tuvo otro invitado a participar en la grabación, el reconocido guitarrista Steve Howe del grupo británico Yes quien hace un dúo de guitarras acústicas con Steve Morse en al tema Up in the Air.
Para este periodo de los años ochenta soplaban nuevos vientos en el mundo de la música y eso generó algunos cambios en las directrices de las casas disqueras que obligaron a muchos artistas a cambiar sus estilos musicales o a romper relaciones con dicha organizaciones. Al parecer este fue el motivo por el cual Dixie Dregs decidió terminar su relación con Arista Records e interrumpir la continuidad que traían en su carrera musical.
El grupo tuvo un gran receso de 12 años para grabar un nuevo trabajo. El Disco se llamó Full Circle y fue lanzado en 1994. Después de tantos años sin grabar y con el grupo completamente diseminado la reunión no fue muy fácil e implicó algunos cambios, se mantuvieron: Steve Morse, Rod Morgenstein y T. Lavitz. Andy West fue remplazado por Dave la Rue (Steve Morse Band) en el Bajo y Allen Sloan por Jerry Goodman (Ex Mahavishnu Orchestra) en el violín.
El álbum consta de 10 temas instrumentales donde encontramos todos los elementos que caracterizan la obra de Dixie Dregs, en la faceta “rockera” se destacan: el tema inicial Aftershock y el cover de The Yardbirds Shapes of Things. En su expresión más progresiva: Pompous Circumstances y Calcutta. En su faceta clásica barroca: Yeolde. En sus influencias Folk: Going to Town y en el resto de temas y el estilo general del álbum: el Jazz Rock.
Como podemos apreciar en la alineación de la banda encontramos a un admirado guitarrista del mundo del Rock, el polifacético Steve Morse quien comenzó su carrera con Dixie Dregs convirtiéndose en su compositor principal y líder permanente de la banda. Luego pasó por grandes grupos de Rock con quienes compartió el tiempo suficiente para hacer parte de sus presentaciones en vivo y de la grabación de algunos álbumes, primero por Kansas de 1985 a 1989 donde participó en los álbumes Power 1986 y In the spirit of things 1988.
Luego estuvo con Deep Purple de 1996 al 2021 y grabó los álbumes Purpendicular 1996, Abandon 1998, Bananas 2003, Rapture of the Deep 2005, Now What?! 2013, Infinite 2017 y Whoosh 2020.
Se retiró de Deep Purple y se dedicó por completo a su proyecto personal la Steve Morse Band un Power trio conformado con Dave La Rue (bajo) y Van Romaine (batería), iniciaron con su álbum Debut The introduction (1984) y llevan grabados 13 álbumes hasta la fecha.
Morse también hace parte de los grupos: Living Loud y Flying Colors. Los famosos guitarristas Joe Satriani y Steve Vai invitaron a Steve Morse a participar de su proyecto G3 en dos ocasiones: 2001 y 2012.
La relación entre Dixie Dregs y Dream Theater es muy cercana, aunque sus estilos musicales son diferentes. Como ya mencionamos Dream Theater ha grabado temas de Dixie Dregs en sus álbumes de covers lo cual indica una gran admiración por el trabajo de Dixie Dregs. Por otro lado en 1995 Jordan Rudes se unió a Dixie Dregs durante una temporada antes de ingresar a Dream Theater. Más recientemente, en la formación del supergrupo progresivo Flying Colors encontramos a Steve Morse junto a Mike Portnoy.
En el mundo del Rock Latinoamericano es poco conocido el nombre de Dixie Dregs, a pesar de su evidente calidad compositiva e interpretativa. Las causas las podríamos encontrar en su particular estilo musical y la escasa divulgación por parte de los medios, en especial por tratarse de una obra predominantemente instrumental con mínimo enfoque comercial.
En a33revoluciones en el Rock queremos dar a conocer las mejores expresiones del universo musical del Rock sin detenernos a pensar qué tanto reconocimiento masivo han tenido ni qué tanto éxito comercial han logrado.
Admiramos la obra de bandas como Dixie Dregs cuyo propósito fundamental es crear obras de gran calidad artística para el disfrute de sus creadores y el deleite de sus seguidores.
