POMP ROCK
4 bandas destacadas.

A mediados de la década de los 70 surgieron muchas bandas de Rock en Norteamérica, tanto en los Estados Unidos como en Canadá. La cosecha musical de esa generación fue muy diversa, algunos  grupos fueron influenciados por el Rock Progresivo Británico y se acercaron al sonido de sus predecesores del viejo continente ej. Kansas, Happy the Man, Pavlo´s Dog, Starcastle, etc. Otros se enfocaron en hacer canciones con bellas melodías, excelentes arreglos y muy bien producidas con las que buscaban el éxito radial y comercial A.O.R (Album Oriented Radio) que posteriormente se reinterpretó como Adult Oriented Rock ej. Toto, Journey, Boston, R.E.O Speedwagon, Foreigner, etc, y varios se propusieron encontrar el punto de equilibrio entre ambos mundos con la intención de obtener la atención del gran público con temas atrayentes y  con un elevado nivel de sofisticación musical, a este último grupo nos referiremos al hablar de Pomp Rock.

*Algunas de estas bandas se movieron de un estilo a otro sin mayores dificultades, todo dependía del momento y la intención de sus creadores.

El Pomp Rock es un estilo musical que mezcla elementos del Pop Rock, el Hard Rock y el Rock Progresivo. Muchos de estos trabajos fueron publicados entre mediados de los 70 y principios de los 80.

Sus características principales son:

* Temas de variada complejidad, desde sencillas composiciones hasta temas con cambios y variaciones de tiempo, siempre con arreglos elaborados.

*  Variedad rítmica desde lo lento y suave que caracteriza al Soft Rock hasta la intensidad propia del Hard Rock que predomina en la mayoría de los temas.

* Canciones con letras de carácter optimista y bellas melodías que buscan siempre el agrado del oyente.  

* Voces líderes de alto registro, estilo vocal melódico y natural con frecuentes juegos armónicos entre sus integrantes.

* Secciones instrumentales de gran sofisticación cargadas de sonidos producidos con todo tipo de teclados sumado a los componentes tradicionales de las bandas de rock, guitarras, bajo y batería.

La opinión de la crítica ante estas creaciones fue diversa, algunos las admiraron calificándolas de bellas, vitales y sofisticadas, rasgos que caracterizan a muchos de sus temas. Hubo otros que las consideraron poco innovadoras y en cambio demasiado “melosas”, “artificiosas” y “Pomposas” de ahí el rótulo despectivo de Pomp Rock.  Al parecer la primera vez que se utilizó el término fue en la década de los 70 por la revista británica Melody maker  para referirse a los grupos Norteamericanos influenciados por el Rock Progresivo.

Sus influencias son muy diversas y se remontan a los años 60 e inicios de los 70 con bandas como The Beatles, The Moody Blues, Procol Harum, E.L.O, The Who, etc, la gran oleada de grupos británicos propiamente progresivos como Yes, Genesis, E.L.P, Camel, etc. Por otro lado los grandes grupos del Hard Rock como Led Zeppelin, Queen, Deep Purple, Uriah Heep, U.F.O, Van Halen, etc, algunos subgéneros del Rock como el Glam Rock y el Space Rock.

Evidentemente al ser un tipo de música creada en Norteamérica también recibió influencias de géneros consolidados de su historia musical como el Blues, el folk, el Soul, el Funk, el Pop y el teatro musical.

Un hecho que marcó notablemente al Pomp Rock fue el lanzamiento de A night at the Opera de Queen en noviembre de 1975, el cual se convirtió en un ideal para las bandas del género. La imagen del grupo, su puesta en escena, el vestuario, la actitud, la altivez y la arrogancia Glam, todo esto sumado a lo primordial, su expresión musical, comenzando por su máxima creación, Bohemian Rhapsody, con referencias y aspiraciones operáticas y sinfónicas y con toda la potencia del Hard Rock pero también con temas de diversos tipos: Folk (39), Hard (I´m love with my car, Death on two legs, sweet lady), Prog (the prophet´s song), soft (you´r my best friend, love of my life), etc.

Debo reconocer que a pesar de haber escuchado Rock toda mi vida hasta hace poco conocí el término Pomp Rock para referirse a un género o estilo musical y la curiosidad me llevó a querer saber más acerca del tema. La investigación me llevó a descubrir que algunas bandas que me gustan desde hace mucho tiempo se incluyen en el Pomp rock como son los casos de Styx y Angel pero además me enteré que también hacen parte muchos grupos que apenas los he escuchado como Saga, Trillion, Ambrosia, etc, y una gran lista de grupos desconocidos para mí como Roadmaster, Aviari, Prism, Storm, Zon, Alpha centauri, Spy, Touch, Prophet, Magnum, Bighorn, Snake eye, Avalon, Lion, Wild Life, Autograph, Sherif, Russia, Morning Star, Warrior, New England, Stingray, Flag, Oz Knozz, Terranova, Saracen, Light speed, etc.

A mediados y finales de los años 80 se dio una segunda oleada de creación de bandas de Pomp Rock entre las que se encuentran Giuffria, Dare, Zinatra, Mr mister, White sister, Drive she said, Hughes-Thrall, Phenomena y Forcefield.

La clasificación de grupos de Pomp Rock está mediada por la subjetividad de quien lo hace, recientemente leí un post del Top ten de álbumes de Pomp Rock donde incluyen trabajos de Yes, Blue Oyster Cult y Kansas, los cuales en mi opinión no son discos de Pomp Rock aunque tengan elementos cercanos al género. También escuché una serie de tres programas sobre Pomp Rock donde ni siquiera se menciona a Styx quienes son, para mí, los “reyes” del género.

De este gran abanico de opciones seleccioné 4 bandas como algunas de las más destacadas del Pomp Rock.

STYX

Esta es, para mí, la banda más representativa y destacada del género, quienes lograron el éxito y reconocimiento mundial. Styx es un grupo estadounidense surgido en la ciudad de Chicago, consolidado y “bautizado” como Styx en 1972 antes de firmar con su primera casa disquera. Conformado por: Dennis De Young en la voz líder y teclados, John Curulewski guitarras y voz, James Young guitarra rítmica y voz, Chuck Panozzo bajo, coros y John Panozzo en la batería, quienes iniciaron su carrera con obras de mediano éxito entre los años 1972 y 1974, periodo durante el cual grabaron 4 álbumes con el sello Wooden Nickel Records.

En 1975 firman con A&M y graban su quinto álbum de estudio, el excelente Equinox, el último álbum en el que participó el guitarrista John Curulewski quien sería remplazado para el siguiente disco por Tommy Shaw quien se convertiría en pieza clave del grupo participando activamente en la composición y en sus roles de guitarrista y cantante en una secuencia de trabajos de gran calidad, donde están: Crystal Ball, The Grand Illusion, Pieces of eight y Corner Stone, todos de la década de los 70.

Styx inició los años 80 con otro gran trabajo, en enero de 1981 lanzan Paradise Theater, álbum conceptual que al igual que varios de los anteriores, incluye temas que ocuparon destacados puestos en las listas de éxitos. En 1983 lanzan el álbum Kilroy was here bajo el concepto de Ópera Rock. La gira promocional de este álbum quedo registrada en uno de los buenos álbumes en vivo de la época el Caught in the Act de 1984. Después de este lanzamiento la banda se disolvió por un tiempo y su regreso a los estudios tuvo que esperar hasta 1990 cuando grabaron el álbum Edge of the Century, después de esto se han mantenido activos con algunos cambios en su alineación y han grabado 5 álbumes más, siendo el más reciente el Crash of the Crown de 2021.

Con su nueva obra Styx completó la muy admirable cifra de 17 álbumes de estudio, 7 grabaciones en concierto y múltiples recopilaciones.

STYX  fooling yourself

ANGEL

 Banda muy destacada de este estilo musical, originaria de Washington D.C. Integrantes: Frank Di Mino voz líder, Punky Meadows guitarra, Gregg Giuffria teclados, Mickie Jones bajo y Barry Brandt batería.

Fueron descubiertos por Gene Simmons (Kiss) y en poco tiempo fueron contratados por el sello Casablanca para hacer su primer LP. Sus integrantes poseían un gran nivel técnico en el manejo de sus instrumentos. Desde su álbum debut, de 1975, mostraron su mejor faceta como banda insigne del Pomp Rock. El estilo musical de Angel tiene una fuerte influencia del Hard rock en especial de bandas como Sweet, Van Halen, y Kiss. Su propuesta estética, de vestuario y apariencia personal es muy cercana al Glam Rock británico, con énfasis en el concepto andrógino influenciado además por la estrategia comercial de su casa disquera que quiso hacer el contraste entre ángeles y demonios con sus grandes estrellas de la época, los bizarros Kiss y su nueva banda Angel.                   

Sus tres primeros discos, Angel, Helluva Band y On earth as it is in heaven son excelente muestras del género donde se aprecian temas llenos de energía y complejidad.

ANGEL Tower

SAGA

Banda canadiense formada en Oakville, Ontario en 1977.

Sus fundadores y principales compositores fueron Michael Sadler  voz líder, teclados, guitarra y Jim Crichton  guitarras, inicialmente acompañados por Peter Rochon  sintetizadores, Ian Crichton bajo, teclados y Steve Negus batería.

Saga es una de las bandas de Pomp Rock de mayor duración y una de las más prolíficas. Hasta la fecha han grabado 22 álbumes de estudio, el último de ellos Symmetry del 2021, 9 álbumes en vivo y varias recopilaciones.

De su gran discografía se destacan en el Pomp Rock sus primeros álbumes de finales de los 70 e inicios de los 80. Images at twilight de 1979, Silent Knight de 1980, Worlds Apart de 1981, In transit de 1982 y Heads for Tales de 1983 los cuales están considerados como sus mejores trabajos.

SAGA Careful where you step

ALPHA CENTAURI

En el universo Pomp Rock existieron muchas bandas que publicaron un único álbum en su efímera carrera musical, una de esas bandas fue Alpha Centauri, un excelente grupo de Pomp Rock que inundó su música con los sonidos de los sintetizadores mezclados eficientemente con los instrumentos propios del Hard Rock.

Alpha Centauri nació en Greeley, Colorado, Estados Unidos en 1971. Sus integrantes fueron Randy Thompson  voz líder y teclados, Jess Redmon  voz y guitarra, Kurt Smith batería y Garth Hannum bajo y voz.

Su álbum Debut (1977), homónimo del grupo, lleva el nombre de una constelación estelar la cual también inspiró el nombre  del segundo álbum de estudio (1971) del grupo alemán Tangerine dream.

En su música encontramos notables influencias del Hard Rock Británico ej. U.F.O, Deep Purple, Rainbow, etc y de algunos grupos de Krautrock como Eloy, Triumvirat y los propios Tangerine dream.

El grupo se mantuvo activo durante algunos años haciendo presentaciones tanto en televisión como en vivo, sus seguidores esperaban el pronto lanzamiento de su segundo álbum pero nunca llegó, en 1983 el grupo se disolvió dejando un gran vacío en su fanaticada.

Alpha centauri  Love is a course

Al final de cada reseña encuentran un link para ver y escuchar un tema en vivo, de cada una de estas memorables bandas que vale la pena seguir explorando al igual que muchas otras del género.

Un saludo cordial a todos los seguidores de a 33 revoluciones en el Rock.

Edgar Villarraga

Amante del rock progresivo